22 марта в живописном сосновом лесу должны собраться представители марийцев Киева, Николаева, Донбасса и, собственно, Житомира. Удивительно, но благодаря настойчивости марийца-житомирянина, в области отыскались целых четыре уроженца Республики Марий Эл. Всего же в Украине, по данным переписи, проживает более пяти тысяч граждан марийской национальности. Пчём, это единственная финно-угорская община Украины, численность которой оставалась стабильной в период с 1989 по 2002 год.
На Съезде марийцев Украины не будет докладов и резолюций. У лесного мартовского костра будет проведена лишь одна формальная процедура - избраны два делегата на Всемирный съезд марийского народа, который готовится в Йошкар-Оле на середину апреля.
Ещё задумана съёмка любительского репортажа о лесной встрече. Всё-таки украинская диаспора мари - самая крупная в центре Европы, и в Марий Эл не без интереса увидят лица своих заграничных соплеменников.
- Политики не будет, - уверяет Николай Палутов. - Каждый из участников сможет высказать собственное мнение о том, что он может сделать для страны предков, какую сферу деятельности в марийском мире - пусть самую скромную или символическую - он мог бы взять на себя. Мечта Палутова - провести экспедицию в места компактного проживания марийцев в средневековой Украины. Это совсем недалеко от Житомира - в северных районах Винницкой области. По данным этнографов, там до сих пор присутствует "черемисский" тип украинца, здесь носят странные косоворотки с поволжской вышивкой, народные песни имеют черты пентатоники.