Происхождение этнонима

У самих энцев не было для себя общего названия. Принятое в настоящее время название этноса было введено в 1930-х годах ХХ века известным лингвистом и этнографом Г.Н. Прокофьевым по аналогии с названием "ненцы". Как и в отношении ряда народов Севера, оно имеет искусственный характер и является производным от энецкого энэтэ / эннэчэ — "человек", "мужчина". Сами энцы называют себя онаэ энэчэо (онай энчу) - "настоящие люди".

Ранее использовалось название "енисейские самоеды", которое использовалось в качестве официального.

До сих пор они состоят из двух территориально разобщенных группировок. Одна из них называет себя сомату, в литературе известна как тундровые энцы (или - хантайские самоеды). Вторая группа сама себя называет нэ-бай (т. е. лесные баи), в литературе она известна под именем лесных энцев, а в прошлом - карасинских самоедов. Сомату называют группу пэ-бай этим же названием, а нэ-бай называют сомату словом маду, что значит "родственники по жене".

Тундровые энцы иногда называют себя онэй эннэчэ, т. е. "настоящий человек". Но это название они распространяют и на другой народ, нганасан, сходный с ними по элементам материальной культуры, в частности по одежде, хотя обычно энцы называют нганасан тау.

Источники:

1. http://letopisi.ru/index
2. http://lingsib.iea.ras.ru/ru/languages/enets.shtml (Языки народов Сибири, находящиеся под угрозой исчезновения)